80~90대에도 50~60대 수준의 기억력을 유지하는 고령자를 ‘슈퍼에이저(SuperAgers)’라고 한다. 최근 연구에서는 알려진 알츠하이머병 관련 유전적 위험만으로 슈퍼에이저의 뛰어난 기억력을 설명하기 어렵다는 결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 80~90대가 됐는데도 50~60대 수준의 기억력을 유지하는 사람들이 있다. 이른바 ‘슈퍼에이저(SuperAgers)’다. 이들의 뛰어난 기억력이 알츠하이머병 위험 유전자를 적게 타고난 덕분인지 확인한 연구 결과가 나왔다. 미국 시카고대 의료센터 연구진이 슈퍼에이저와 일반 고령자의 DNA를 비교했지만 예상과 달리 별다른 차이는 없었다. 알츠하이머병과 관련된 대표적인 유전자뿐 아니라 수천 개의 유전변이를 종합한 위험.수에서도 두 집단은 비슷했다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘알츠하이머 연구와 치료(Alzheimer‘s Research & Therapy)’에 게재됐으며, 관련 내용은 25일(현지시간) 사이언스데일리에 소개됐다. ● 80대 기억력이 50~60대 수준…‘슈퍼에이저’란 슈퍼에이저는 나이가 들어서도 이례적으로 뛰어난 기억력을 유지하는 고령자를 뜻한다. 시카고대 에밀리 로갈스키 박사는 2008년 슈퍼에이징의 개념을 정립한 뒤 약 20년간 이들의 뇌와 신체, 심리·사회적 특성을 연구해왔다. 연구진은 슈퍼에이저가 애초에 알츠하이머병에 걸릴 유전적 위험이 낮은 사람들인지 확인했다. 유전적 차이가 결정적이라면 복잡한 인지기능 검사 없이 DNA 분석만으로도 슈퍼에이저를 어느 정도 구별할 수 있기 때문이다 온라인 손오공 릴게임 . 연구에는 미국과 캐나다 5개 지역에서 모집한 슈퍼에이저 142명과 또래 평균 수준의 인지기능을 가진 고령자 89명이 참여했다. 연구진은 이들의 혈액에서 얻은 DNA를 분석해 알츠하이머병과 관련된 유전적 위험을 비교했다. ● 대표적인 알츠하이머 위험 유전자 비교했더니 연구진은 먼저 알츠하이머병의 대표적인 유전적 위험인자인 ‘APOE’를 살펴봤다. 특히 APOE ε4 변이는 알츠하이머병 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 다만 이 변이를 갖고 있다고 반드시 알츠하이머병에 걸리는 것은 아니며, 갖고 있지 않아도 발병할 수 있다. 이어 수천 개의 유전적 변이를 종합해 알츠하이머병 위험을 평가하는 세 가지 ‘다유전자 위험。수’를 분석했다. 결과는 예상과 달랐다. APOE와 다유전자 위험。수 모두 슈퍼에이저와 일반 고령자 사이에 별다른 차이가 없었다. 알츠하이머병에 대한 보호나 회복탄력성과 관련된 것으로 알려진 희귀 유전변이도 조사했지만, 슈퍼에이저에게 특별히 더 많이 나타나지는 않았다. ● 부모가 치매라면 나도?…유전자는 ‘위험’이지 운명 아니다 이번 연구가 알츠하이머병에서 유전적 요인이 중요하지 않다는 뜻은 아니다. 가족력과 APOE를 비롯한 유전적 요인은 알츠하이머병 발병 위험과 관련돼 있다. 다만 알츠하이머병 관련 유전적 위험이 낮다고 해서 노년에도 뛰어난 기억력을 유지하는 것은 아니었다 바다이야기오리지널 . 슈퍼에이저의 기억력을 설명하려면 현재 알려진 알츠하이머병 위험 유전자 이외의 요인을 살펴봐야 한다는 것이다. 연구 공동 제1저자인 아나 카푸아노 박사는 “인지 건강을 유지하는 데는 알츠하이머병 위험을 낮추는 것 이상의 요인이 관여한다”고 설명했다. 공동 선임저자인 매트 휴엔텔먼 박사도 APOE와 현재의 다유전자 위험.수로는 슈퍼에이징을 설명할 수 없다며, 앞으로 질병 위험 유전자뿐 아니라 뛰어난 인지기능을 유지하도록 돕는 생물학적·환경적·경험적 요인을 폭넓게 연구해야 한다고 밝혔다. ● 유전자가 아니라면 무엇이 기억력을 지킬까 이번 연구에서는 슈퍼에이저의 뛰어난 기억력을 설명할 뚜렷한 유전적 차이가 확인되지 않았다. 연구진은 앞으로 뇌와 신체뿐 아니라 생활습관과 주변 환경 등 다른 요인에서 원인을 찾을 계획이다. 이를 위해 인지기능 검사와 뇌 영상, 혈액 바이오마커, 유전정보를 비롯해 면역 상태와 수면, 신체활동, 사회적 관계, 생활환경 등을 함께 분석할 예정이다. 공동 제1저자인 이그나치오 피라스 박사는 “위험요인이 없다는 것이 뛰어난 뇌 건강을 지켜주는 보호요인을 갖고 있다는 의미는 아니다”라고 설명했다. 연구진은 아직 슈퍼에이저가 뛰어난 기억력을 유지하는 원인을 밝혀내지 못했다. 앞으로 다양한 생물학적 지표와 생활·환경 요인을 종합해 노년기에도 인지기능을 유지하는 데 영향을 미치는 보호 요인을 추적할 계획이다. 관련 논문 https://link.springer.com/article/10.1186/s14-2 뇌와 신체, 심리