오정현(오른쪽) 사랑의교회 목사가 2010년 서울 서초구 사랑의교회에서 생명나눔예배 후 ‘사랑의장기기증 2만명·헌혈 1만명’ 참여 현황판을 사랑의장기기증운동본부 전 명예이사장 박진탁 목사와 함께 들고 있다. 사랑의장기기증운동본부 제공 고(故) 박은주 권사는 20년 전 서울 사랑의교회(오정현 목사) 생명나눔예배에서 장기기증 희망등록에 참여했다. 이날 그는 자녀와 어린 손자까지 3대가 함께 생명나눔을 약속했다. 당시 7살이던 손자 박민서씨도 동참했다. 이 사연은 오정현 사랑의교회 담임목사의 설교를 통해 알려지며 교회 내 장기기증 참여 확산에 큰 힘이 됐다. 박 권사는 40여년 전 남편을 먼저 떠나보낸 뒤 녹록지 않은 형편 속에서도 신앙을 의지하며 홀로 4남매를 키워냈다. 어려운 이웃을 돕는 일에도 앞장섰던 그는 췌장암 말기 판정을 받은 뒤에도 절망하지 않고 천국을 소망하며 마지막까지 생명나눔의 뜻을 품었다. 2022년 11월 박 권사가 췌장암으로 세상을 떠나자 자녀들은 생전 환자들을 돕고 싶어 했던 어머니의 뜻을 이어 각막과 시신을 기증했다. 가족들은 “어머니의 나눔이 앞을 보지 못하는 환자들에게 밝은 세상을 선물하고 의학 발전에도 밑거름이 되길 바란다”고 전했다. 그의 각막은 강남세브란스병원에, 시신은 경희대 의과대에 기증됐다. 각막이식 평균 10년… 기증 턱없이 부족 바다이야기모바일 고(故) 박은주(가운데) 권사가 2006년 가족과 함께 장기기증 희망등록에 동참한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 사랑의장기기증운동본부 제공 20대로 성장한 손자 박씨는 “생명나눔이라는 마지막 소원을 이루신 할머니가 천국에서 환하게 웃고 계실 것 같다”며 “이웃을 위해 자신의 모든 것을 내어주며 아름다운 마무리를 보여주신 할머니가 자랑스럽다”고 회고했다. 박 권사의 아름다운 나눔처럼 각막은 뇌사 상태에서 적출 가능한 장기와 달리 사망 후에도 기증할 수 있다. 사망 후 12시간 이내 채취가 가능하며 전염성 질환이 없다면 시력과 관계없이 누구나 기증할 수 있다. 또 혈관이 없어 혈액형이 달라도 이식 가능하고 다른 장기에 비해 거부반응도 적다. 그런데도 국내에서 각막기증을 실천하는 사람은 여전히 부족하다. 국립장기조직혈액관리원이 발간한 2025년 ‘장기 등 기증 및 이식 통계연보’에 따르면 국내 각막이식 대기자는 2141명으로 평균 대기기간은 3740일에 달했다. 환자들은 10년을 넘게 기다려야 하는 셈이다. 같은 해 국내에서 기증 안구를 활용한 각막이식은 187건에 그쳤다. 야마토3게임 김동엽 사랑의장기기증운동본부 상임이사는 “각막이식 대기자 중에는 양안 실명으로 일상생활이 어렵거나 심한 감염·외상 등으로 이식이 시급한 환자도 있지만 국내 기증이 부족하다 보니 상당수 환자가 오랜 기간 시각장애를 감수하거나 해외에서 각막을 들여와 이식받고 있다”고 설명했다. 이어 “수입 각막은 수술비 외에도 보존·운송 과정에서 추가 비용이 발생해 경제적 부담도 크다. 형편이 어려운 환자 가운데는 결국 수입 각막 이식을 포기한 채 시각장애의 불편을 감수하는 경우도 있다”고 했다. 예배 통한 생명나눔… 한국교회 잇는 사랑 2024년 3월 은혜광성교회의 생명나눔예배 모습. 사랑의장기기증운동본부 제공 이처럼 장기·각막기증을 기다리는 환자들에게 한 사람의 기증은 삶을 다시 이어갈 소중한 기회가 된다. 사랑의장기기증운동본부(이사장 유재수)와 한국교회는 생명나눔의 가치를 알리고 장기기증 문화를 확산하기 위해 오랫동안 힘을 모아왔다. 대표적인 실천이 교회에서 드리는 ‘생명나눔예배’다. 삶의 마지막 순간 생명을 나누겠다는 약속을 통해 이웃에게 하나님의 사랑을 전하는 예배다. 사랑의장기기증운동본부 소속 목사나 교회 담임목사가 사랑과 나눔을 주제로 말씀을 전하고 성도들은 실제 생명나눔 사례가 담긴 영상을 보며 장기기증의 의미와 참여 방법을 안내받는다. 이후 희망하는 성도들은 장기기증 희망등록에 참여한다. 릴게임놀이터 1991년 사랑의장기기증운동본부 창립 이후 전국 약 4000개 교회가 생명나눔예배에 참여했다. 부활절과 사순절, 맥추감사절, 추수감사절, 성탄절 등 주요 절기와 교회 설립 기념주일을 계기로 많은 교회가 이웃 사랑을 실천하고 있다. 이 과정에서 많은 성도가 사후 각막기증과 뇌사 시 장기기증 희망등록에 동참하면서 한국교회는 국내 생명나눔 문화를 확산하는 중요한 통로 역할을 해왔다. 대표적인 곳이 사랑의교회다. 사랑의교회는 1993년부터 2013년까지 모두 6차례 생명나눔예배를 드렸으며 약 1만7000여명이 장기기증 희망등록에 참여했다. 이는 국내 단일 기관 가운데 가장 많은 희망등록자가 나온 기록이다. 새문안교회(이상학 목사) 역시 2022년 생명나눔예배를 드리고 성도 426명이 장기기증 희망등록에 동참했다. 장기기증 희망등록자인 이상학 목사는 당시 “죽어서 땅에 묻힐 우리의 육체를 나누어 앞을 보지 못하던 이가 시력을 얻고 신장병으로 고통받던 청년이 다시 살아날 수 있다면 이는 참으로 은혜로운 일”이라며 성도들에게 생명나눔 참여를 권면했다. 교회는 사랑의장기기증운동본부 교회팀에 생명나눔예배를 신청할 수 있다. 김 이사는 “생명나눔 운동은 한국교회와 수많은 그리스도인의 사랑으로 이어져 왔다”며 “특히 생명나눔예배는 생명을 나누겠다는 약속을 통해 이웃에게 하나님의 사랑을 전하는 삶의 예배이자 이식을 기다리는 이웃에게 희망을 전하는 통로다. 한국교회의 지속적인 동참을 부탁드린다”고 했다. 각막은 강남세브란